Pesquisadores da Universidade de Queensland desenvolveram um processo produtivo que transforma resíduos orgânicos em biogás para cultivar uma alternativa rica em proteínas à farinha de peixe. A descoberta foi detalhada em estudo publicado na revista Microbiology Australia.
A aquicultura tornou-se um dos setores de produção de alimentos mais rápidos do mundo nas últimas décadas, mas depende tradicionalmente da captura de grandes quantidades de pequenos peixes selvagens para fazer ração. Com a estimativa de que a produção marítima cultivada representará cerca de 62% de todo o pescado global até 2030, encontrar formas de tornar esse cultivo mais sustentável é crucial para reduzir a pressão sobre ecossistemas marinhos afetados pela pesca excessiva.
Como funciona a nova tecnologia
O processo utiliza dióxido de carbono e metano naturalmente produzidos quando resíduos orgânicos são decompostos por microrganismos em um ambiente sem oxigênio. Essa técnica, chamada de digestão anaeróbica, gera gases que servem como fonte de energia e carbono para crescer células.
Uma vez colhidas, essas células são processadas em um ingrediente chamado proteína de célula única, um suplemento nutritivo com propriedades similares à farinha de peixe. Os pesquisadores desenvolveram essa tecnologia no Hub de Biosustentabilidade da Universidade de Queensland e já obtiveram uma patente para o processo de conversão de biogás.
O objetivo é criar uma solução que reutilize carbono de resíduos orgânicos enquanto minimiza a necessidade de emissões adicionais, ajudando a indústria agrícola australiana a converter gases gerados por resíduos em ração alternativa.
Potencial e limitações atuais
Estudos indicam que proteínas de células microbianas podem substituir até 75% da farinha de peixe nas dietas de robalos, um setor chave da aquicultura australiana. No entanto, substituir a farinha de peixe inteiramente permanece como um objetivo de longo prazo.
A tecnologia está atualmente em desenvolvimento e os próximos passos envolvem testar o produto em escala piloto antes de aplicar testes em rações para aquicultura. Os pesquisadores buscam desenvolver uma solução com custo eficaz que possa entregar benefícios ambientais significativos.
Embora a substituição total ainda seja um desafio, a inovação sugere que microrganismos aeróbicos metanotróficos e hidrogenotróficos são candidatos ideais para produção de biomassa proteica usando gases como substratos.
