Pesquisadores liderados pela Universidade de Ghent e pela Universidade de Trier descobriram por que algumas populações de anfíbios escaparam da extinção em massa causada por um fungo letal. O estudo foi publicado na revista Current Biology.
Enquanto boa parte do mundo enfrenta a perda drástica de diversidade, uma área isolada nas montanhas da Colômbia ainda abriga comunidades vibrantes de sapos, rãs e salamandras.
Um refúgio inesperado
Na Serra Nevada de Santa Marta, na Colômbia, vivem pelo menos 48 espécies de anfíbios, sendo 25 delas encontradas apenas naquele local. Até agora, a região tem funcionado como um santuário.
Após examinar mais de 2.000 indivíduos desses animais, os cientistas não encontraram evidências do fungo mortal na área. Por comparação, apenas cerca de 20 quilômetros dali, detectaram uma variante altamente virulenta da doença.
Os pesquisadores sugerem que as terras baixas quentes e secas provavelmente atuam como uma barreira natural que manteve o patógeno fora até o momento.
Uma vulnerabilidade oculta
Apesar da ausência do fungo, o estudo indica que algumas das espécies únicas daquela região são altamente vulneráveis à infecção. A chegada do patógeno poderia levar a uma perda massiva dessas comunidades.
O cenário observado na Serra Nevada de Santa Marta é semelhante ao visto em outros lugares onde a doença já causou devastação entre as populações locais.
Os autores alertam que equipamentos contaminados, materiais ou anfíbios transportados poderiam carregar o fungo e ultrapassar essa barreira natural.
Oportunidade de proteção
As descobertas oferecem uma oportunidade rara para proteger uma comunidade de anfíbios intacta antes que um surto devastador ocorra. A prevenção da introdução do patógeno deve ser uma prioridade na conservação.
Os pesquisadores pedem medidas rigorosas de biossegurança, vigilância contínua da doença e proteção urgente das espécies particularmente vulneráveis identificadas.
Os anfíbios são os vertebrados mais ameaçados da Terra: 41% das espécies correm risco de extinção. Entender como algumas populações escaparam é crucial para salvar as restantes.
